Gdy w 1672 roku zniszczony został zamek, Valkenburg stało się małą, położoną między średniowiecznymi murami wsią, której osadnicy utrzymywali się z rolnictwa. Aż do końca XIX wieku miejsce znane było jako idealne dla tych, którzy szukali odrobiny wytchnienia i ucieczki od zatłoczonych miast. Od tego czasu wiele się tu zmieniło.
W 1853 roku zbudowano linię kolejową na trasie Maastricht – Akwizgran, która przebiegała także przez malowniczą wioskę. Z okien pociągu rozciągał się widok na wzgórze z ruinami średniowiecznego zamku. Piękna przyroda i kuszące opowieści o podziemnym świecie kopalni marglu, niejednemu podróżnemu zapierały dech w piersiach i powodowały powzięcie decyzji o zatrzymaniu się w tym uroczym miejscu choćby na chwilę.
Już sama stacja kolejowa stanowi dzisiaj atrakcję turystyczną. Jest to bowiem najstarsza użytkowana stacja kolejowa w Holandii. Jej wygląd inspirowany był znajdującym się w Tilburgu pałacem króla Wilhelma II.
Valkenburg szybko zmienił się z małej wsi w miasteczko stanowiące ulubiony kierunek wakacyjnych wypraw klasy średniej. Na drodze pomiędzy stacją a centrum, jak grzyby po deszczu wyrastały hotele. Jeden z nich, należący wówczas do rodziny Vossen, zachował się do dziś. Niedaleko hotelu znajdziemy zrekonstruowaną reklamę ścienną z początków XX wieku.
Valkenburg dzisiaj
Na całym świecie Valkenburg znany jest fanatykom imprez rowerowych. Aż pięć razy odbyły się tu mistrzostwa świata w kolarstwie. Miasto dwukrotnie gościło także Tour de France. Odbywają się tu też mistrzostwa krajowe, a na szczycie wzgórza Cauberg – Amstel Gold Race. W roku 2012 odsłonięto tu Wzgórza Sławy. Umieszczono tam stalowe płytki, którymi honorowani są mistrzowie świata w kolarstwie.
W mieście znajduje się wiele pięknych parków, m.in. Den Halderpark, Odapark i Park Dersaborg, w których podziwiać możemy piękne drzewa i klomby, a także dzieła sztuki.
Centrum Valkenburg zdobi wiele budynków, podlegających narodowej ochronie zabytków. Większość z nich wykonano z kamienia marglowego. Zobaczymy tam także zabudowania o znaczeniu strategicznym, m.in. ruiny zamku Valkenburg, czy bramy miejskie Grendelpoort i Berkelpoort. I to właśnie w Valkenburg założono pierwsze stowarzyszenie mające na celu promowanie miasta i wspomaganie turystyki. Stało się ono najstarszą organizacją turystyczną w Holandii.
Co jeszcze warto zobaczyć?
Ruiny zamku. Niektóre zachowane części zamku datowane są na XI wiek. Oprócz zwiedzenia zachowanych części komnat, warto odwiedzić to miejsce ze względu na przepiękną panoramę miasta, jaka roztacza się ze wzgórza.
Jaskinie. W obrębie i okolicach miasta znajduje się wiele jaskiń. Jeśli zamierzasz je odwiedzić, pamiętaj o różnicy temperatur! Przy wejściu do zamku znajduje się jaskinia Fluweelengrot, która służyła niegdyś rycerzom za drogę ucieczki. Razem z położoną nieco dalej od zamku Gemeentegrot, której powstanie datuje się na ponad 2.000 lat wstecz, są bazą dla barwnych kiermaszy świątecznych, o których pisaliśmy tutaj . Na ścianach obu jaskiń znajdują się malowidła ścienne, które dzisiaj stanowią swoistą lekcję historii.
Ci, którzy historię lubią łączyć z odrobiną dreszczyku emocji, powinni udać się do Katakumb. Jaskinia nie jest oświetlona, dlatego zwiedzanie tej repliki rzymskich miejsc pochówku i oglądanie ściennych malowideł odbywa się w blasku świec i pod opieką doświadczonego przewodnika.
Warta odwiedzenia jest także stara kopalnia marglu. Po jej podziemiach oprowadzą byli pracownicy, którzy opowiedzą o sposobach wydobywania skały osadowej.
Nie przegap
Odwiedzając Valkenburg warto także udać się na wzgórze Heunsberg o wysokości 145 m n.p.m., na którym znajduje się wiele atrakcji turystycznych. Możemy udać się na nie pieszo, albo kolejką linową, której dolna stacja umieszczona jest przy ulicy Neerhem. Na wzgórzu mieści się neogotycka wieża widokowa Wilhelminatoren, z której przy dobrej pogodzie dojrzeć można niemieckie miasto Akwizgran i belgijskie Liège.
Valkenburg to także miejsce, w którym mieszczą się wspaniałe atrakcje dla dzieci. Zabierz je do tematycznego parku rozrywki Sprookjesbos (baśniowy las) lub na przejażdżkę po całorocznym torze saneczkowym. Nieco starszym polecamy zapoznanie się z ofertą A GoGo Valkenburg. Korzystając z oferty tej firmy, można zagrać w żywe piłkarzyki, minigolfa, czy paintball. Albo w znajdującą się w jednej z grot grę laserową, w której uzbrojony w najnowocześniejszą broń laserową i kamizelkę uczestnik, udaje się na poszukiwanie przeciwnika w ciemnych korytarzach.
Liczne ścieżki spacerowe zachęcają natomiast do zwiedzenia przepięknego otoczenia miasteczka. Ale o tym w kolejnych artykułach.
